エンゲルベルト・ケンペル（1651～1716年）はドイツ出身の医師。1684年に東インド会社に入社し、1690年からの2年間長崎出島オランダ商館の医師として日本に滞在しました。その間に二度商館長に随行して江戸参府を経験し、五代将軍徳川綱吉謁見の記録も残っています。日本に関する多様な資料を持ち帰り、これが『日本誌』の草稿となりました。

なお、1801年、長崎の通訳であった志筑忠雄が本著巻末付録を『鎖国論』として翻訳したことから、「鎖国」という言葉が生まれています。

江戸期日本にとっての脅威にロシアの接近がありました。ペリー来航の61年も前、1792年に日本との通商を求めるロシア最初の遣日使節ラックスマンが根室に来航し、この時の対応が1804年のレザノフの長崎来航への導線となっています。『環海異聞』は、レザノフが長崎に来航した際、ロシア初の世界周遊船であるナジェジダ号に乗って日本に帰国した漂流者たちの見聞を、蘭学者の大槻玄沢(1757～1827年)がまとめたものです。漂流者は初めて世界を一周した日本人となり、その情報は鎖国時代の社会において、海外について伝える貴重な資料となりました。寺島文庫には、全16巻に付録4巻を加えた全20冊を収蔵しています。

1853年に浦賀に来航し、日本の開国に大きな影響を与えたペリー(1794～1858年)は、1856年に議会への報告書を提出。その文書を基に『日本遠征記』を出版しました。寺島文庫所蔵の本書は、1857年にモロッコ革装丁で贈呈用に出版された特別版で、オーストラリアの蔵書家がペリーのサイン入りの書簡付きで保管していたものです。石油由来の灯油が普及する以前、アメリカでは主に鯨油を灯りに用いていましたが、アメリカは、日本に捕鯨船の薪や水・食料を確保する補給基地としての役割、及び中国との貿易の中継基地としての役割を担わせようとしていました。本著は、米国の国家戦略が日本を開国に至らせた歴史を想起させてくれます。

本誌は、タイム社社主のヘンリー・ルース(1898～1967年)が、特派員2名を日本へ派遣して体系的・総合的な分析を行ったものです。日米開戦の5年前に、本誌に収められている情報を収集、分析していることは注目に値します。

親中国派の中心人物だったルースは、自らのメディアを使ってアメリカの世論及び政策を「親中国・反日」に誘導したと言われています。第二次世界大戦を経て、1949年に中華人民共和国が建国された後は蒋介石率いる台湾国民党を支持し、ルースらアメリカのチャイナ・ロビーが共産中国の封じ込めを狙って、日本を西側陣営に取り込もうと支援したことは、日本の戦後復興を早めたと言われています。